Deze meeslepende saga volgt de reis van een medische familie over zeven generaties, vanaf de oprichting van Nieuw-Amsterdam tot de tumultueuze strijd voor onafhankelijkheid. Door de eeuwen heen worden de afstammelingen geconfronteerd met persoonlijke drama's, maatschappelijke vooroordelen en gevaarlijke epidemieën. De serie verweeft meesterlijk intieme verhalen met grote historische gebeurtenissen, en toont de evolutie van de geneeskunde en de veranderende rol van vrouwen.
Lucas Turner und seine Schwester Sally gehen auf der Insel Manhattan mit großen Hoffnungen von Bord: Die beiden Einwanderer versprechen sich eine glückliche Zukunft in der Neuen Welt. Doch in der dicht besiedelten Stadt, die von feindlichem Indianergebiet umgeben ist, warten neue, nie gekannte Gefahren auf sie.
Město New York, jež se roku 1812 rozkládá mezi manhattanskými lesy a mořem, je pro autorku branou do násilnického světa, ve kterém se mísí francouzská hantýrka kreolských pirátů s nářečím irských mořeplavců, a kde se na pearlstreetských aukcích draží zásilky vzácných čajů a hedvábí z čínského Kantonu. Věrnost se tam jako příliv a odliv mění ve zradu a zase zpět, láska a chtíč bývají často k nerozeznání, dluhopisy země jsou jen bezcennými cetkami ve srovnání s pohádkovým bohatstvím Dálného východu a jen několik málo jasnozřivých vlastenců si uvědomuje nejen nutnost bránit město před britskými červenokabátníky, ale i zachovat konstituční jednotu, ukutou roku 1787. Joyful Patrick Turner, temperamentní válečný hrdina a skvělý chirurg, kterého britský granát připravil o ruku, vkládá své naděje do obchodu s Čínou. K tomu je ovšem třeba prorazit britskou námořní blokádu, a pokud se mu to nepodaří, přijde nejen o všechen majetek, ale i o krásnou Manon, dceru hugenotského klenotníka, který by nikdy nesvolil k její svatbě s nuzákem. Když se pak Joyful v ošidném víru hledání ztraceného pokladu i pátrání po tajemném diamantu dozví o britském dobytí a vypálení Washingtonu, pochopí, že ve hře je daleko víc, než jen jeho osobní štěstí. Jeho protivník, Gornt Blakeman, chce nejen získat za manželku jeho snoubenku, ale touží se stát suverénním vládcem nad polovinou Spojených států.
Děj se odehrává ve třicátých letech devatenáctého století, kdy New York zažívá příliv přistěhovalců z Číny, Irska, a dalších zemí. Někteří rychle zbohatnou, jiní upadají do bídy, což zvyšuje sociální napětí. Město je rozděleno mezi stoupence otroctví a nově vznikající hnutí evangelikánů, které odmítá nejen otroctví, ale i katolíky a Židy. Autorka přináší strhující příběh lásky a zrady, zasazený do doby, kdy se národ snaží najít rovnováhu mezi otroctvím a svobodou, zatímco se blíží občanská válka. New York, kde jediná synagoga nestačí potřebám židovských přistěhovalců a noví evangelikáni narušují klid protestantských denominací, se stává místem, kde se obchodní koráby přivážejí poklady světa, zatímco gangy se mezi sebou perou. Do tohoto chaotického prostředí přichází mladý lékař Nicholas Turner, který se snaží prosadit medicínský pokrok a zároveň bojuje se zkorumpovanými politiky a o svou lásku, krásnou Carolinu Devreyovou.
In the years following the Civil War, as Manhattan experiences a surge in prosperity, Joshua Turner aspires to become a real-estate titan while Mollie Brannigan, raised by her aunt in a bordello, sees her life change after a chance encounter with Joshua in Macy's